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21/10/2021

Économiser les terres

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Les sols alpins : des alliés pour la protection du climat

04/03/2022 / Mirjam Jakob, CIPRA International

Les sols alpins jouent un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique. Or, ces sols sont menacés par l’exploitation intensive des terres et par la hausse des températures : non seulement ils perdent leur précieuse fonction de stockage du carbone, mais ils peuvent devenir eux-mêmes une source de gaz à effet de serre.

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Les sols alpins jouent un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique, mais ils sont sous pression. © Mirjam Jakob

Les sols alpins sont de véritables virtuoses de la séquestration du carbone. En raison des conditions climatiques difficiles et du niveau de précipitations élevé, les micro-organismes des régions de montagne ne décomposent que très lentement la matière végétale morte. Au fil des millénaires, des couches d’humus parfois considérables se sont malgré tout formées sur la roche nue, à l’emplacement des glaciers en recul ou sur le gravier des rivières. Cependant, sous l’effet des pratiques agricoles et de la hausse des températures, ces micro-organismes commencent à transformer le carbone stocké dans le sol en CO₂, qui est ensuite libéré dans l’atmosphère.

Le pergélisol alpin, un sol normalement gelé toute l’année, joue un rôle à part. En raison de l’augmentation des températures, des zones de plus en plus profondes du sol dégèlent et deviennent accessibles aux micro-organismes. Ceux-ci dégradent le carbone stocké dans ce pergélisol, et libèrent ainsi non seulement du CO₂, mais aussi du méthane, un gaz beaucoup plus nocif pour le climat.

On ne sait pas combien de carbone est stocké dans le pergélisol alpin. On ne sait pas non plus dans quelle mesure la fonte de ces sols gelés va alimenter le changement climatique. Les équipes de recherche et les associations environnementales demandent donc que les sols alpins soient intégrés dans des programmes de suivi à long terme, et que leur impact sur l’évolution du climat soit davantage pris en compte.

CIPRA International s’engage pour un changement de tendance dans l’utilisation des sols. Dans le cadre de son projet « Économiser les terres », elle donne une visibilité aux bonnes pratiques et élabore des solutions avec des territoires pilotes.

Sources et informations complémentaires :

www.wsl.ch/de/newsseiten/2019/09/alpenboeden.html#tabelement1-tab2 (de, en fr, it), alpinesoils.eu/about-soils/soil-ecosystem-services/ (de, en, fr, it, sl), www.bodenwelten.de (de)