Ci si interroga spesso su che cosa possano fare gli Enti locali per promuovere lo sviluppo sostenibile nel loro territorio. La risposta non può che partire dall'analisi del ruolo che le Province, i Comuni, le Comunità Montane, le Unioni di Comuni e le altre entità territoriali ad essi collegate (es. Enti Parco, Comunità di Valle, ecc.) possono svolgere nel rapporto con la società, con l'economia e con l'ambiente. Emerge che non soltanto gli Enti locali possono fare molto, ma che ciò può essere conveniente anche dal punto di vista economico.