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Les pinsons des neiges préfèrent les altitudes élevées et ne traversent pas les vallées situées à des altitudes inférieures. © Dani Egli Pixabay

Lorsque les animaux ont trop chaud, ils fuient vers le nord ou vers des altitudes plus élevées. Dans les Alpes, on constate déjà que de nombreuses espèces animales déplacent leur aire de répartition vers des altitudes plus élevées. Toutefois, cela n’est pas toujours possible. La marmotte, par exemple, est très sensible à la chaleur. Mais gagner des altitudes encore plus élevées devient difficile : la couche d’humus finit par ne plus suffire pour creuser des cavités profondes. Il en va de même pour le lièvre variable : en tant qu’espèce adaptée au froid, il peut moins bien réguler sa température corporelle les jours de grande chaleur que les espèces qui aiment la chaleur. Or, se réfugier dans des régions plus élevées, et donc plus fraîches, ne lui est possible que de manière limitée, les parois rocheuses abruptes étant un milieu inhospitalier pour cet animal.

Une étude publiée en 2023 dans la revue spécialisée « Pnas » montre que la fuite des oiseaux face à la chaleur peut être affectée par des barrières naturelles telles que les chaînes de montagne ou les mers. Cela concerne également des espèces alpines telles que le pipit d’eau, le pinson des neiges ou le lagopède alpin. Ces oiseaux préfèrent en effet rester dans les conditions alpines qu’ils connaissent, et pourraient se retrouver bloqués par le fait de devoir affronter des altitudes inférieures pour traverser des vallées. Ils risquent donc de devoir faire face à des conditions climatiques inadaptées sans être en mesure de se déplacer vers des zones plus appropriées, et pourraient être menacés d’extinction.

Sources et informations complémentaires:

www.wsl.ch/fr/news/2018/03/lievre-variable-et-changements-climatiques.html (de, fr, it, en), www.researchgate.net/publication/343821375_Die_Tierwelt_der_Alpen_im_Klimawandel (de), www.ardalpha.de/wissen/umwelt/klima/klimawandel/klimawandel-alpen-berge-auswirkungen-100.html (de), www.diepresse.com/13431851/die-alpen-erschweren-voegeln-die-flucht-vor-der-klimaerwaermung (de), www.snf.ch/fr/L87r5MxWR72qESBh/news/les-oiseaux-qui-fuient-le-rechauffement-climatique-sont-ralentis-par-des-obstacles (de, fr, en), www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2213330120 (en), www.wsl.ch/fr/news/2021/05/les-alpes-face-au-changement-climatique-de-nombreuses-especes-sadaptent-mais-trop-lentement.html (de, fr, en)