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Un bisse du Valais (Suisse). © Suisse Tourisme (André Meier) et Fondation suisse pour la protection et l’aménagement du paysage

Dans les régions sèches des Alpes telles que le Val Venosta (Italie), la vallée du Rhône (Suisse) ou le Briançonnais (France), les habitants ont développé au fil des siècles des systèmes d’irrigation ingénieux. Les bisses, rayes ou Waale comme on les appelle dans le Valais (Suisse) et le Tyrol du Sud (Italie) sont des canaux d’irrigation longs de plusieurs kilomètres, qui permettent d’acheminer l’eau des montagnes vers les prés, les vignes ou les jardins.

Aujourd’hui, l’irrigation traditionnelle a été remplacée en de nombreux endroits par des dispositifs d’arrosage par aspersion, les anciennes techniques et l’entretien des ouvrages demandant trop de temps et de travail. Pourtant, l’irrigation traditionnelle joue un rôle important pour la biodiversité, le paysage et l’intégration sociale. Les constructions souvent spectaculaires, la gestion collective de l’eau et les techniques d’irrigation traditionnelles font partie de l’histoire culturelle et sont un élément de l’identité régionale. « La gestion communautaire des canaux et de l’eau d’irrigation peut servir de modèle pour l’utilisation durable d’un bien rare », souligne Karina Liechti de la Fondation suisse pour la protection et l’aménagement du paysage, qui étudie ces pratiques.

Afin de préserver ces savoir-faire développés au fil des générations, sept États européens, dont l’Allemagne, l’Italie, l’Autriche et la Suisse, ont demandé l’inscription des savoirs, des techniques et de l’organisation de l’irrigation traditionnelle sur la « Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité » de l’Unesco.

Sources et informations complémentaires :

www.sl-fp.ch/de/stiftung-landschaftsschutz-schweiz/aktuelles/traditionelle-bewaesserung-in-europa-n-unesco-kandidatur-341.html (de, fr, it), www.hpv.bz.it/download/cs-rogge-waale-225.pdf (de, it), www.austriaca.at/?arp=0x003d2776 (en)