Accord avec le Mercosur : quels enjeux pour le pastoralisme alpin ?

Alors que l’Union européenne a officiellement signé le traité de libre échange, dit accord avec le Mercosur, avec l’Argentine, le Brésil, l’Uruguay et le Paraguay en janvier 2026, le secteur agricole a clairement fait part de son désaccord. En Europe, les normes alimentaires comptent parmi les plus strictes pour des raisons sanitaires et environnementales. Or, bon nombre de ces normes ne sont pas appliquées avec la même rigueur dans les pays du Mercosur. Cette absence de principe de réciprocité a été au cœur de nombreux débats houleux, menés notamment par la France. Les inquiétudes de cette dernière semblaient justifiées puisque, fin août, l’UE a annoncé une interdiction des importations de viande bovine en provenance du Brésil en raison d’une utilisation intensive d’antibiotiques. Un audit en cours confirmera ou infirmera l’extension de cette interdiction au miel et aux produits avicoles. De nombreuses études scientifiques affirment que la surconsommation d’antibiotiques engendre une résistance à ces derniers et affecte donc la santé des consommateurs. Ces dernières années, l’Organisation Mondiale de la Santé a enregistré une forte hausse des décès causés par des infections résistantes aux médicaments. L’agence a déclaré que les superbactéries résistantes aux antibiotiques contribuaient à 5 millions de décès supplémentaires chaque année.

En 2025, le Brésil a exporté plus de 92 000 tonnes de produits bovins, représentant plus de 713 millions d’euros. Dominique Fayel, président de la Fédération nationale bovine française, a comparé le modèle agricole brésilien au modèle industriel chinois tout en soulignant que les exploitations familiales françaises ne pouvaient rivaliser avec les exploitations brésiliennes de 10 000 à 20 000 hectares. Cela vaut tout particulièrement pour l’élevage pastoral, en raison d’une baisse de 40 % de la productivité par rapport aux exploitations de plaine, due à l’environnement montagnard et à ses contraintes naturelles. Ainsi, la production de viande dans les Alpes est intrinsèquement menacée par l’accord UE-Mercosur vis à vis des marchés nationaux et européens. La seule réponse que les agriculteurs européens ont reçue de Bruxelles est une promesse de débloquer 45 milliards d’euros. Ces fonds proviendront d'un budget anticipé de la PAC 2028-2034 afin de faire face à la concurrence accrue à venir. Aucune déclaration n’a été faite concernant l’agriculture de montagne. Dominique Fayel a toutefois accepté d’apporter des éclaircissements sur certains points. Si l’on s’attend à ce que les prix soient affectés dans toutes les zones géographiques, l’agriculture de montagne en sera d'autant plus touchée en raison de sa spécificité.

De plus, l’agriculture alpine dépend fortement de labels, qui sont des gages de qualité et d'un savoir-faire géographique. Ces labels ne sont pas répartis de manière égale sur le territoire  ; par exemple, la production laitière labellisée est plus concentrée dans les Alpes que dans le Massif central. Dominique Fayel souligne que l’inflation est devenue un problème majeur ces dernières années, les consommateurs ayant dû réduire leur consommation de certains produits ou se tourner vers des options moins chères. En France, par exemple, la production de Comté a récemment diminué, ce qui n'était pas arrivé depuis des décennies. En raison de l’arrivée sur le marché de produits plus compétitifs en provenance des pays d’Amérique du Sud, cette inflation pourrait inciter les consommateurs à se détourner des producteurs locaux. À titre d’exemple, en 2025, le prix moyen de la viande de bœuf en Europe s’élevait à 7 €/kg, contre la moitié de ce prix au Brésil.

Toutefois, la baisse de la demande ne saurait remettre en cause le rôle et l’utilité de l’agriculture de montagne. En effet, la valorisation des pâturages ne peut se faire que par le biais de l’élevage. Il est donc essentiel pour la biodiversité et le climat que l’agriculture de montagne continue d’être soutenue par des politiques européennes telles que la PAC. La production agricole en milieu montagnard n’est déjà pas compétitive sur le marché mondial et devra donc faire l’objet d'adaptations nécessaires.