C'est dans ce but que la région Rhône-Alpes et les cantons suisses du Valais et de Genève lancent un projet préparatoire. L'objectif est une utilisation touristique à partir de 2010 et un transport régulier de voyageurs à partir de 2013-2015.
La construction de la liaison ferroviaire le long de la rive Sud du Lac Léman commença en 1857 pour atteindre la frontière suisse en 1886. Les zones marécageuses que la ligne traverse ont rappelé aux ingénieurs français le Vietnam du Nord, une région appelée le Tonkin. C'est la raison pour laquelle la ligne est aujourd'hui encore appelée "le tonkin". Le tronçon reliant Evian et St. Gingolph, dans la région frontalière entre la Suisse et la France, a été fermé en 1992 au transport de personnes et de marchandises, l'activité touristique a quant à elle été lancée il y a six ans. Une étude récente est parvenue à la conclusion suivante: cette ligne peut jouer un rôle important sur l'axe Genève-Valais, en passant par le Chablais.
Sources : Neue Zürcher Zeitung, 1.3.2007 (de), www.bahnonline.ch (fr/de/en), www.sauvonsletonkin.com (fr)