La costruzione del collegamento ferroviario lungo la sponda meridionale del Lago di Ginevra iniziò nel 1857 e raggiunse la frontiera svizzera nel 1886. L'area paludosa attraverso cui scorre la linea ricordava agli ingegneri francesi la regione del Tonchino, nel Vietnam del nord. Perciò ancora oggi la linea viene chiama "le Tonkin". Il tratto tra Evian e St-Gingolph nell'area di frontiera tra Svizzera e Francia è stato chiuso al trasporto merci e passeggeri nel 1992, mentre l'utilizzo turistico è proseguito per altri sei anni. Uno studio recentemente realizzato è giunto alla conclusione che questa linea può svolgere un'importante funzione sull'asse Ginevra-Vallese attraverso il Chablais in Francia.
Fonte: Neue Zürcher Zeitung, 1.3.2007 (de), www.bahnonline.ch (de/fr/en), www.sauvonsletonkin.com (fr)