Les récentes observations du réchauffement global ont fait état d’impacts environnementaux et socio-économiques importants, amplifi és dans les Alpes, où la hausse des températures pourrait être supérieure à la moyenne mondiale (de 1 à 5 °C environ l’été et de 2 à 7 °C en hiver d’ici à 2050). Cette augmentation des températures produira des modifi cations majeures,
déjà partiellement visibles, et qui devraient s’aggraver dans les décennies à venir : érosion de la biodiversité, réduction du manteau neigeux à basse altitude, recul des glaciers, dégel du pergélisol2 et précipitations abondantes en hiver, automne et au printemps. Ces changements touchent des écosystèmes de montagne déjà fragiles par ailleurs et exposés à de nombreuses pressions comme les changements d’utilisation des sols, le dépôt de substances polluantes, les prélèvements de ressources naturelles, le pâturage intensif ou l’introduction d’espèces exogènes.
Principaux acteurs de la protection et de la gestion du patrimoine naturel (30 000 espèces faunistiques et 13 000 espèces fl oristiques sur l’ensemble des Alpes), les espaces protégés hébergent également d’importants glaciers, les bassins versants de quatre grands fl euves européens (le Rhin, le Rhône, le Danube et le Pô) et se superposent aussi partiellement à des zones habitées. Ils sont donc immédiatement concernés par ces bouleversements, qui doivent être rapidement pris en compte et qui requièrent des mesures d’adaptation adéquates et durables à tout niveau d’activités.