Le pastoralisme est une activité traditionnelle d’élevage extensive, pratiquée en particulier dans les zones de montagne. Cette forme d’élevage permet la mise en valeur de territoires à faible valeur agronomique, difficiles d’accès ou non-mécanisables, et ainsi de maintenir une activité économique dans ces zones. Le pastoralisme a aussi comme intérêt de maintenir des paysages ouverts, jouant ainsi un rôle à la fois pour le développement du tourisme et pour favoriser la biodiversité, et de prévenir les catastrophes naturelles. Cependant, la poursuite de l’activité pastorale est menacée par des difficultés de plusieurs ordres : difficultés liées au contexte économique, difficultés pour trouver des terrains suffisants pour maintenir les troupeaux, difficultés à organiser efficacement et durablement le pâturage des troupeaux dans le contexte d’un usage saisonnier du territoire avec des enjeux environnementaux forts et une pression exercée par les autres utilisateurs des pâturages.
Le présent document a pour objectif de proposer quelques solutions et exemples mises en place dans différents pays européens concernant trois thèmes liés aux activités pastorales, à savoir la pression foncière en fond de vallée, la gestion des pâturages d’altitude et les soutiens par les collectivités. Loin d’avoir constitué une liste exhaustive, c’est bien une sélection de cas d’études sur les trois sujets qui sont présentés.