Il termine "pianificazione" rinvia al futuro e, in base ad una certa speranza, a un mondo migliore. Anche lo sviluppo territoriale non dovrebbe quindi essere lasciato al caso, ma migliorato con una sua definizione cosciente e mirata. Tuttavia, lo sviluppo territoriale futuro trae la sua dinamica in modo determinante dal passato. Non si tratta qui di rievocare tutte le alterne vicende della pianificazione svizzera del territorio: va però ricordato che il mutamento dalla società agricola a quella industriale e più tardi a quella moderna dei servizi e del tempo libero ha fortemente influenzato l'aspetto delle nostre strutture insediative, dei sistemi di trasporto e del paesaggio nelle loro forme attuali. Questo dimostra che lo sviluppo territoriale è fortemente legato al mutamento politico, sociale ed economico.

La nuova edizione del «Forum sviluppo territoriale» documenta questa problematica e illustra le possibili vie da percorrere in vista di uno sviluppo degli insediamenti sostenibile.