La firma della Convenzione delle Alpi ha segnato una svolta storica. Questa Convenzione è molto di più di un trattato tra Stati: è il riconoscimento internazionale del fatto che uno sviluppo coerente delle Alpi, intese come sistema territoriale, richieda necessariamente la definizione e l'utilizzo di strumenti comuni e l'elaborazione congiunta di politiche e strategie capaci di esaltare la specificità del territorio.

Questo libro vuole dunque essere una chiave di accesso alla Convenzione delle Alpi, intesa non solo come trattato di diritto internazionale, ma come "insieme di strumenti" per perseguire, in modo coordinato, un equilibrio di ungo periodo fra sviluppo economico e sociale ed esigenze di tutela dell'ambiente e del patrimonio culturale. Un insieme di strumenti per lavorare oltre i confini nazionali. Un insieme di strumenti a disposizione non solo di chi pianifica e detiene il potere decisionale ma anche della popolazione, che nelle Alpi, più che in altre regioni, si caratterizza per un stretto legame con il territorio. Un territorio che va gestito con lungimiranza: le Alpi, infatti, non sono una barriera alle comunicazioni da attraversare il più velocemente possibile, né tantomeno sono una miniera di risorse da sfruttare senza limiti o un parco divertimenti.