L'étalement urbain et la discordance dans la répartition des emplois et logements dans l'espace sont liés principalement au développement de l'automobile et à la prédilection pour l'habitat individuel, en particulier isolé. L'action des pouvoirs publics en matière de développement des infrastructures de vitesse - notamment autoroutières - et d'aides à la pierre, qui soutiennent principalement la construction neuve, jouent également un rôle majeur. Enfin, l'organisation territoriale laisse encore majoritairement la compétence urbanisme à la commune sans permettre aux collectivités de s'emparer véritablement des questions d'urbanisme, de mobilité, d'énergie ou d'agriculture à une échelle cohérente.